Las razas de perros más inteligentes

«La fabulosa inteligencia de los perros» es un libro del profesor Stanley Coren, de la Universidad de Columbia Británica en Canadá publicado en 1994 y que creó una gran polémica en el momento de su salida  a la luz. Con el paso de los años, los resultados del estudio de Coren han sido aceptados tras verificarse las mediciones por otros métodos. Según el autor, los perros tienen 3 tipos de inteligencia:

• Inteligencia instintiva: referida a la capacidad del perro de lleva a cabo tareas o habilidades características de algunas razas, como el cuidado del ganado de los pastores o la recogida de las presas de los perros cazadores.
• Inteligencia adaptativa: es la capacidad propia del animal para resolver problemas por si mismo.
• Inteligencia en trabajo y obediencia: sería la habilidad de los perros para aprender de los seres humanos, y depende de la raza.

Cohen listó 79 razas teniendo en cuenta su inteligencia de trabajo y obediencia, o lo que podríamos considerar su capacidad de ser entrenadas. Los 10 primeros puestos corresponden a las razas que mejor responden a las órdenes humanas:

1. Border Collie
2. Caniche
3. Pastor Alemán
4. Golden Retriever
5. Doberman
6. Shetland Sheepdog
7. Labrador
8. Papillon
9. Rottweiler
10. Pastor Australiano

El autor, para proceder a la clasificación de las razas, usó varias variables como su capacidad de respuesta a una nueva orden. Las razas mencionadas anteriormente, que ocupan los primeros puestos, respondieron a una nueva orden en menos de 5 repeticiones, y obedecieron a la primera el 95% de las veces.

Las razas al final del listado, que ocupan los puestos del 70 al 79, son las consideradas con la inteligencia funcional más baja. Necesitan que se les repita una nueva orden hasta 30 o 40 veces para entenderla y en caso de órdenes conocidas responden a la primera menos del 25% de las veces.

• Shih Tzu
• Basset Hound
• Beagle
• Pequinés
• Bloodhound
• Borzoi
• Chow chow
• Bulldog
• Basenji
• Afgano

El propio autor, Stanley Coren, ha reconocido que no se debería evaluar exclusivamente la inteligencia de una raza canina por su capacidad de obedecer órdenes, pues esta habilidad podría responder a una necesidad de satisfacer al ser humano o ser reflejo de una dependencia de éste. Ciertas razas que han puntuado bajo en la lista de Coren se caracterizan por una gran inteligencia instintiva que les hace ver las órdenes de «sit» o «ven» como totalmente absurdas. Una raza como el Beagle, que queda al final de la lista, ha sido seleccionada para depender más de los otros ejemplares del grupo de caza que de las órdenes directas de su dueño.

La inteligencia es difícil de definir, ya sea en perros como en otros animales o incluso personas. La psicóloga animal Juliane Kaminski ha mostrado en un estudio que Rico, un Border Collie, pudo aprender hasta 200 palabras, podía recordar el nombre de varios objetos hasta durante 4 semanas e interpretar frases. En el año 2008, Betsy, otro Border Collie, apareció en la portada de National Geographic porque podía recordar 340 palabras y reconocer objetos en fotografías.

Un estudio llevado a cabo por el etólogo Frans de Waal demostró que la culpa que muchas veces nos parece que muestran nuestras mascotas cuando han hecho algo malo no es en realidad culpa, sino un comportamiento de sumisión a nuestro lenguaje corporal que les indica que estamos enfadados. Qué duda cabe que nuestros amigos tienen un gran abanico de emociones a su alcance, desde alegría, tristeza o incluso celos, pero no serían capaces de sentir envidia, por ejemplo, o como se ha mencionado, culpa. Así, puede ser que muchas veces confundamos la simple adaptación de las mascotas a nuestro lenguaje no verbal con un inteligencia que en realidad no es tal.

Según los estudios llevados a cabo por Coren, podríamos equiparar la inteligencia de los perros a la de un niño de 2 años. Pero si miramos su capacidad matemática, esto se eleva a la de un niño de 4, y si atendemos a su capacidad social, llega hasta la de un adolescente. Esto se explicaría porque los perros son animales de manada, y en todos los grupos las relaciones de interdependencia entre los individuos y su capacidad de lectura de los signos de alarma y otros son vitales para la supervivencia.

Muchas de las razas de perros que quedan en las posiciones superiores de la inteligencia de trabajo son razas que se han desarrollado hace relativamente poco, ha dicho Coren. Hay una alta probabilidad de que hayamos estado criando perros que respondan a nuestro lenguaje. Así, las razas más nuevas se podrían considerar «human-friendly», y casualmente son también las razas más populares. Como ha dicho Cohen, nos gustan las razas que nos entienden. Pero al mismo tiempo, descubrimos que el Beagle, una de las razas al final de la lista, fue la raza más popular en EEUU en 2008. En este caso el Beagle compensa su deficiencia en inteligencia de trabajo con su carácter familiar y sociable. Así que, muchas veces, la «rubia tonta» triunfa.

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